L’utilisation de machines à traduire est en constante évolution depuis 1947, lorsque Warren Weaver, mathématicien et ingénieur civil américain, a écrit le mémoire intitulé « Translation », qui suggérait une simple approche littérale de programmation de traductions. Si vous utilisez l’intelligence artificielle (IA) pour vos traductions, vous savez d’emblée que la technologie n’a pas beaucoup évolué depuis cette approche.    

De nombreuses compagnies, y compris Google et Microsoft, ont investi des millions de dollars dans la traduction en ligne. Il s’agit d’une traduction s’adressant au niveau du consommateur, ayant pour but de simplifier les interactions quotidiennes, et qui convient pour une situation de communication limitée comme pour demander des directions ou passer une commande au restaurant. 

Des chercheurs à l’Université de la Californie à San Francisco se sont penchés sur l’étude de Google Translate plus particulièrement, en traduisant les recommandations d’un médecin à l’intention d’un patient. La majorité des inexactitudes de traduction étaient attribuables à des erreurs grammaticales ou des termes familiers. Par exemple, une erreur de traduction s’est produite lorsque le médecin a demandé en anglais au patient « to hold the kidney medicine » (suspendre le médicament pour les reins), pour lui signifier d’arrêter de prendre le médicament. Lorsque l’algorithme a traduit le segment en espagnol, les directives étaient de « maintenir le médicament pour les reins », et traduit en chinois, les directives signifiaient au patient de « continuer à prendre le médicament pour les reins »; une erreur que l’équipe de recherche considérait comme étant trop dangereuse.   

Pourquoi alors, après avoir investi autant d’argent et de temps, les machines de traduction automatique neuronale et d’intelligence artificielle ne sont-elles pas à la hauteur? Voici trois des raisons les plus souvent évoquées pour lesquelles nous recommandons aux organisations professionnelles de continuer à avoir recours à des traducteurs professionnels.  

Les traductions se fondent sur des statistiques, pas sur un vocabulaire émotionnel
Google bâtit ses traductions d’après des statistiques; il considère le « meilleur » mot comme étant le mot le plus « probable ». Autrement dit, Google choisit un certain mot pour la traduction en s’appuyant sur des mots et des phrases qui ont été traduits précédemment dans d’autres documents. Il ne peut déchiffrer le ton, l’émotion ou les sentiments, éléments fondamentaux qui ne sont donc pas pris en considération. 

Des difficultés continues se posent avec une grammaire complexe
Lorsqu’une traduction se fonde sur des statistiques, des difficultés se posent avec les concepts grammaticaux complexes. L’anglais en particulier est difficile à appréhender pour Google en raison des temps au passé et à l’imparfait utilisés. Le temps au passé est généralement utilisé lorsqu’on parle d’une action qui a déjà eu lieu, tandis que l’imparfait en anglais, aussi appelé passé progressif ou passé continu, introduit des actions qui n’ont pas encore été complétées. Il s’agit de l’une des plus grandes causes d’erreurs de traduction de Google.         

L’IA ne peut écrire pour un public cible 
Les traducteurs professionnels comprennent que votre travail doit être adapté à un public, notamment la reproduction des sentiments et du sens de la créativité exprimés dans le document original. Lorsque l’IA choisit un mot en fonction des statistiques et qu’il n’y a pas une compréhension précise de la complexité de la grammaire, cela mène souvent à une traduction très robotique, sans vie.      

La traduction automatique comporte certainement ses avantages, principalement parce qu’elle est gratuite et à la portée de main, ce qui fait qu’elle est en effet un bon choix pour des touristes égarés. Comme vous pouvez le constater, toutefois, elle ne suffit pas lorsqu’il s’agit de traduire des documents juridiques, médicaux ou administratifs. Une bonne règle de base : plus votre traduction comporte des exigences élevées, plus vous avez besoin d’une traduction professionnelle. 

Vous trouverez de plus amples renseignements sur comment faire le choix du meilleur fournisseur de services de traduction dans un article récent, intitulé Choosing The best Translation Provider (en anglais seulement), qui aborde des aspects tels que la compréhension intégrale, la vitesse de traduction, et comment s’assurer que l’entreprise de traduction est dotée d’un processus complet de révision, d’édition et d’assurance de la qualité.